El Castillo de Santiago de Araya fue
construido en la costa occidental de la Península de Araya, para
proteger las ricas salinas que allí se encuentran. Considerada una de
las mejores fortalezas en América, fue la construcción más importante y
costosa hecha en Venezuela durante la época colonial.
Juan Bautista Antonelli, Ingeniero
Militar de Indias, puede ser considerado el hombre de Araya, puesto que
estuvo al frente de las obras por casi diez años.
En 1622 fue a la Península de Araya, en
Venezuela, para iniciar la construcción del castillo que iba a eliminar
el robo de la sal que de manera descarada, pero muy organizada, los
holandeses llevaban a cabo todos los años. Permaneció por ocho años
seguidos al frente de los trabajos, hasta 1630, cuando el gobernador de
Cumaná, Cristóbal de Eguino, lo envió a Madrid para informar al rey y a
la Junta de Guerra de todas las obras realizadas y a punto de
terminarse. Su dedicación fue alabada y, en premio, se le ofreció
“tenerle presente para la plaza de Cristóbal Roda en Cartagena, cuando
vacase”. La Junta le solicitó regresar a Araya para finiquitar los
trabajos y, además, se le ordenó pasar primero por San Juan de Puerto
Rico a fin de “disponer lo conveniente para su defensa”.
En 1725, un violento huracán ocasionó
grandes daños a las salinas: la sucesión de olas que penetraron tierra
adentro transformaron la fisonomía del imprescindible “lago de sal” de
tal modo que quedó convertido en un golfo de varios kilómetros de largo,
por lo que fue imposible seguir la explotación de la sal.
En 1762, llego la orden de abandonar el
Castillo, considerado inútil ahora que no tenía ninguna riqueza que
proteger. Para evitar que cayese en manos de merodeadores, los españoles
dinamitaron el deteriorado fuerte y abandonaron la Península de Araya.
Fotos: Alfredo Allais
Referencia:
Extraido de: http://www.costadevenezuela.org/?tag=castillos&paged=2 en fecha:27-12-2013.
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